历来文人、书画家是羞于言钱的，书圣王羲之书得一篇《黄庭经》，换了池中白鹅回家下酒，传为佳话。及至清朝郑板桥，清官当久了，囊中银子早已施舍一空。百般无奈之下想卖画度日，想出了“润格”一词。其润格雅极而俗，明码标价，突出只收“钱”，全文如下：“大幅六两，中幅四两，小幅二两。书条、对联一两。扇子、斗方五钱。凡送礼物、食物，总不如白银为妙。公之所送，未必弟之所好也。送现银则心中喜乐，书画皆佳。礼物既属纠缠，赊欠尤为赖帐。年老神倦，亦不能陪诸君子作无益语言也。画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千。任渠话旧论交接，只当秋风过耳也。乾隆己卯，拙公和尚属书谢客。板桥郑燮。”
有说真正张榜公布润格的第一人并非郑燮，而应是明朝遗老戴易，他为了筹款葬友，“榜于门，书一幅只收银一钱，人乐购之。”终于筹集了四十余两银子，相地葬友。以后，文人、书画家步板桥“润格”后尘者众，至今相沿。丁辅之在订润例的同时，还写诗云：“论交话旧乐陶陶，故事敢师郑板桥。我写松梅他写竹，却因生计太飘萧。”
润格又称润例、润约、笔单等。历来润格不仅是书画篆刻家出售作品所列的价格单，而是一篇篇精美的充满情趣和思想的超短篇散文，形成一种独特的文化现象，个中反映了书画篆刻家、文人墨客的志趣和风骨。抗战期间，齐白石曾在大门上贴出一张告白：“画不卖与官家窃恐不祥告白：中外长官要买白石之画，用代表人可矣，不必亲驾到门。从来官不入民家，官入民家，主人不利。谨此告知，恕不接待。庚辰正月八十老人白石拜白。”不是不卖画，而是明言不愿意和日伪人员打交道，所表现的勇气和胆量，令人钦佩。晚年又有润格：“余年七十有余矣，苦思休息而未能，因有恶触，心病大作，画刻日不暇给，病倦交加，故将润格增加。自必叩门人少，人若我弃，得其静养，庶保天年，是为大幸矣。白求及短减润金赊欠退换诸君，从此谅之，不必见面，恐能病急。余不求人介绍，有必欲介绍者，勿望酬谢。花卉条幅二尺十元，三尺十五元，四尺二十元（以上一尺宽）；五尺三十元，六尺四十元，八尺七十元（以上整纸对开）；中堂幅加倍，横幅不画。册页，八寸内每页六元，一尺八元；扇面，宽二尺者十元，一尺五寸内八元，小者不画……刻印，每字四元，名印与号印，一白一朱，余印不刻。金属、玉属、牙属不刻……”，却反映了他生活的辛酸与无奈。黄炎培先生有一则传世的润格短文：“渊明不为五斗折腰去做官，我乃肯为五斗折腰来作书。做官作书何曾殊，但问意义之有无。做官不以福民乃殃民，此等官僚子孙。如我作书言言皆己出：读我诗篇，喜怒哀乐情洋溢；读我文章，嬉笑怒骂可愈头风疾；有时写格言，使人资儆惕。我今定价一联一幅一扇米五斗。益人身与心，非徒糊我口。还有一言，诸君谅焉。非我抬高声价趋人前，无奈纸币膨胀不值钱。”鲜明地表露出他的为人、为官和为文之道。
润格，一般由书画家自己制订，明码标价、童叟无欺，姜太公钓鱼，愿者上钩。也有的润格是由别人代订的，如闻一多的治印润格由好友浦江清教授代订，《治印润格》如下：“秦玺汉印，雕金刻玉之流长；殷契周铭，古文奇字之源远。自非博雅君子，难率而以操觚，傥有稽古宏长，偶涉笔以成趣。浠水闻一多先生，文坛先进，经学名家，辨文字于毫芒，几人知己；谈风雅之源始，海内推崇。斫轮老手，积习未忘；占毕余暇，留心佳冻。惟是温馨古泽，徒激赏于知交；何当琬琰名章，共榷扬于并世。黄济叔之长髯飘洒，今见其人；程瑶田之铁笔恬愉，世尊其学。缀短言为引，聊定薄润于后：石章每字1200元，牙章每字3000元。边款每五字按一字计算，过大过小加倍。”骈体写就，对偶工整，词采富丽。上海陶冷月的书画润格由蔡元培先生代订，云间朱孔阳的书画润格由严独鹤、周瘦鹃等人代订。如果代订的人名头大、影响大，自然在客观上也就提升了书画家的身价。但润格公布是一回事，实行起来却是另一回事。时有一些贪小便宜者厚着脸上门求索，要书画家无偿为他打工，又不尊重别人的劳动。行文至此，不禁想起了百岁画家朱屺瞻，他经徐悲鸿介绍而知齐白石，但他不愿借助于徐氏与白石的私交求取齐氏刻印，而是通过上海荣宝斋按白石润例，不断寄款求印，到1944年已积有60石，遂自称“六十白石印富翁” ，继而作《六十白石印轩图卷》 ，并请白石题跋。白石跋曰：“人生于世不能立德立功，即雕虫小技亦可为。然欲为则易，工则难，识者尤难得也。予刻印60年，幸浮名扬于世，誉之者故多，未有如朱子屺瞻既以60白石印自呼为号，又以60白石印名其轩，自画其轩为图。良工心苦，竟成长卷，索予题记，欲使白石附此卷而传耶？白石虽天下多知人，何若朱君之厚也？” 并引朱屺瞻为“知己第五人”。
现今讲究文字的润格，并不多见，大都简单明了，只按尺幅大小标明价格，如四尺三开、四尺斗方、三尺中堂、四尺对联等几元几元，或者国画山水、花鸟，人物、工笔画每平方尺几元几元，书法每平方尺几元几元。但也见有令人耳目一新的，如“鬼才”作家贾平凹，亦擅书画，求字索画者众，为此写一润格挂于居室客厅古字画卖钱，我当然开价，去年每幅字仟元，每张画仟伍，今年人老笔也老，米价涨字画价也涨。一、字斗方仟元，中堂仟伍；二、匾额一字伍佰；三、画斗方仟五，：“自条幅仟伍，中堂贰仟。官也罢，民也罢，男也罢，女也罢。认钱不认官，看人不看性。一手交钱，一手拿货，对谁都好，对你会更好。你不舍得钱，我不舍得墨，对谁也好，对我尤其好。生人熟人都是客，成交不成交请喝茶。”大约二三年前在网上偶见一书画家的4字润格：“字末技，本为宜情。无奈纸贵，供养不易。真草隶篆，立个润格。四尺二百，加尺递五。君若有意，吾亦认真。款到字写出，不满退还。论坛留言，电话接头。”“不满退还”似不多见。人称“怪人”的书法篆刻家石开写字刻印挂单卖艺, 明码标价。但遇上社会名流和要人求字索印者, 要加倍收费, 名曰“身份费”。一般人看来是不可思议，但却见其人之“怪”。
吴昌硕制订了并不低润格，但求书画和刻印者仍络绎不绝，所以吴昌硕应付不过来时，会请王一亭代画人物，赵云壑代画花卉，最后由自己落款，这类作品一般也被视作真迹。当然，书画家如果卖画卖印数量过多，即便没有兴致也画，难免出现气力疲乏、技巧不精和大量重复之作。
除了修订书画润格外，还有“书画鉴定”润格，张大千晚年就有“书画鉴定”润格，即“口头鉴定，每件一百元；题跋与盖章，每件五百元，其跋语不超过一百字，赝品不题。”
甘桁2009年8月改定
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