钟馗搔背图 89cm×47cm 1926年

　　齐白石生于清朝同治二年(1864) ，逝于1957年，一生经历了清末、民国和新中国三个时期，在近百年的漫长人生中，他从一个乡间的放牛娃到走街串巷的雕花木匠，再从民间画师到文人画家，最后成为一代艺坛巨匠，他的一生充满传奇，我们想了解齐白石，就一定要把他的艺术和人生经历紧密地结合起来。

　　从放牛娃到“芝木匠”

　　1864年1月1日，齐白石出生在湖南省湘潭县白石铺一个穷苦的农民家中，是齐家的长子。祖父按照齐家族谱派名的方法，给他起名为“纯芝” ，祖母总是亲切地唤他“阿芝” 。由于家境贫寒，阿芝只在外祖父的蒙馆里读了半年多的私塾便被迫辍学回家分担家务了。10岁的阿芝天天带着弟弟赶牛上山，但他常把书挂在牛犄角上，等自己捡足了牛粪，拾够了柴火便抽出时间温习旧读的几本书。这种刻苦自学的精神为齐白石后来的成功打了下最初的基础。因此，晚年时，齐白石还自刻了一方“吾幼挂书牛角”的印章来纪念自己童年的这些往事。

　　14岁时，父亲开始教阿芝扶犁、插秧等农活。由于自幼体弱多病，阿芝无法承受，家里便商量让他学一门手艺以便养家糊口。次年，阿芝拜本家叔祖齐仙佑为师学习“粗木作” ，后来又跟着雕花木匠周之美改学“小器作” 。不同于一般的乡间木匠，阿芝在学会基本的雕刻技巧后，便不愿遵循千篇一律的传统花样，总是想着出新创造。一个偶然的机会，阿芝在一个主顾家发现一部乾隆年间刻印的五彩套印《芥子园画谱》 ，这是清初沈心友、王概等人编绘的一本中国画技法教科书，问世后即影响了一代又一代的画家，这本书也将阿芝引入了中国画的殿堂。他在下工之余，花费半年的时间将之勾影下来，并以此为基础，在雕花时创造出更多的新花样，很受主顾的欢迎，成为远近闻名的“芝木匠” 。