智永①是隋王朝吴兴永欣寺和尚。他幼年继续家传，学习王羲之的祖法，出家后，曾在永欣寺楼上学了数十年的书法，并发誓“书不成，不下楼”。他学书法非常勤奋，单就王羲之的《真草千字文》就整整临写了八百本之多。被他写秃了的笔头换下来投入大竹簏里，共计有五竹簏之多。于是，他将这些秃笔埋在地下堆成坟，并亲自写下“退笔冢”三字作为纪念。

他的名气大振后，求教书法者纷至沓来，日日门庭若市，以至将寺院的门槛也踩坏了。于是，只得用铁皮把门槛包裹起来。从此书法史上留下了这个闻名的“铁门槛”典故。

①智永（生卒不详），名传极，会稽（今浙江绍兴）人，他是王羲之的第七代孙，是王氏书法的嫡系传人，他既能严守家法，虔诚地继续王氏书法，又能继往开来，下传虞世南、陆东之，开启唐代书法新风，在中国书法史上占有重要地位。传世作品有真书《千字文》（见图）、行书《千字文》等。