中国北宋(960-1127)有名的文学家苏轼，字子瞻，号东坡居土。眉州眉山(今四川眉县)人。生于宋仁宗嘉祜三年，(1036)，卒于宋徽宗建中靖国元年(1101)。享年六十六岁。苏轼多才多艺，在中国古代名声极大。在散文方面，他是唐宋八大家之一；在词坛，他是豪放词派的首领，在书法方面，他是宋代四大名书家之一；在绘画方面，他既是画家，又是文人画理论的奠基人，他的文人画理论对中国宋代以后的绘画发展产生过深远的影响。
   但苏轼的一生布满了艰辛，从他二十六岁挤身官场之后，四十年间一直在党争的漩涡中受冲击、受迫害、蹲监狱，遭流放，最后被贬到今日之海南岛。好不轻易在宋徽宗上台(1101)时被赦免，下令调他回首都汴梁(今开封)，预备委以重任。但由于当时正值盛夏，他连日赶路，过分劳累，又是六十六岁高龄的老人，身体虚弱，当走到江苏常州时，终因中暑病倒，不久死于常州。
     苏轼强调绘画抒写主观情感的功能，主张诗画相融相通，要求作品有诗的境界，物象有活的精神，是宋代文人墨戏的创导者与实践者。他的传世作品《枯木竹石图》，绘干扭枝曲的枯树，若挣扎伸展，坚硬顽强；虽笔墨不多，却有孤傲险怪之气，与其傲岸豪放的性格相一致，抒写了胸中的磊落不平。
     据记载，苏轼被贬杭州作官时，一天有一位绫绢商人上堂起诉，状告一个制扇工匠欠他两万绫绢钱迟迟不还。苏轼派公差传唤制扇人到公堂受审。制扇人跪禀道：我家世代以制扇为业，前不久父亲死了，今年杭州地面连日阴雨，天气严寒，没有人买扇子，我一时拿不出钱来还帐，不是故意拖欠不还。苏轼听后觉得值得同情，感到此案很难处理，想了半天才想出办法。对卖扇人说：快把你家的扇子取来，我帮你卖出去。那人忙回家把扇子抱来，苏轼挑选了二十把白团夹绢扇，顺手拿起判状子的毛笔，在扇面上以行草书题字，画枯木竹石，一会就完成了。然后交给制扇人说，赶紧拿到衙门口外面去卖，换了钱马上还人家。制扇人接过扇子叩头谢恩，刚出府门就被买扇人围起来了，你争我抢，二十把扇子很快就卖光了。每把一千，二十把卖得钱刚好够还帐。苏轼此举，使很多杭州人感动地落了泪，制扇人全家更是感激啼零。
       他的书法从“二王”，颜真卿，柳公权，褚遂良，徐浩，李北海，杨凝式各家吸取营养，在继续传统的基础上 努力革新。
      他 讲他的书法艺术创作过程时说：“我书意造本无法，点画信手烦推求。”他重在写“意”，寄情于“信手”所书之点画。