我没有见过陈雨棠先生，但他经常见诸报端的版画作品都是我所熟悉的。浓郁的乡土气息、浪漫的抒情色彩、新颖的形式美感、刀法的洗练简洁，是他的作品给我留下的总体印象。一种画风首先和画家的气质、性情、志趣相关，他的画看上去质朴、平和、亲切，无一点霸悍之气，风格“奇不失真，华不坠实”，粗壮而厚重。画如其人，依据他的作品可以判断，他是一个真诚敦厚之人，他是一个热情和善之人，他是一个机智灵巧之人，虽历经岁月沧桑仍不失坚韧顽强之人。

        陈雨棠的全部作品，几乎都是他对所熟悉的乡村生活瞬间感受的捕捉。无论是表现人还是景，无论是主题性创作还是风情小品，他都是一心想把这种独特的感受捕捉住，画出来，传达给读者。他所以有时用写实，有时用变形，有时用套色，有时用水印，有时就采取黑白表现，都是在想尽一切手段达到他这个艺术目的。正是这种以抓取和表现感受为主导的创作，使陈雨棠的作品保持着来自生活的充实内涵和活泼生机。

        在陈雨棠版画产生的时期，以至“文革”前十七年间，现实主义是中国文学艺术中的主流。在这个特定的历史阶段，我国的美术创作和美术教育普遍地受到苏联美术所谓现实主义思想有效的影响。在这种艺术思想的指导下，陈雨棠和绝大多数画家一样，在创作中采用了比较忠实于生活的具象性表现手法，遵循的是“源于生活，高于生活”的创作原则，他的作品多取材于乡村的所闻所见，并融入了他对表现内容的炽烈情感。他热爱生活，热爱家乡的父老乡亲、一草一木。他描绘的画面绝大多数是对家乡田园山野的景象、劳动生活的场面以及他的某些特定感受和情绪的再现。所谓再现，当然并非生活的摹写和复制。陈雨棠版画的写实手法大致可以分为三种情况。

        第一类是对北方乡村劳动或其他场景的比较直接的再现。如《送肥上山》《丰收》《乡情》《工地》《兴修水利》《生产队的喇叭响了》《生产对的养鸡场》《沸腾的矿山》《我帮奶奶学文化》等作品，或表现沸腾的场面、劳动的环境，或表现热烈的气氛、乐观的情绪，它们虽然是对当时环境的再现，但不是照相式的纪录，而是融入了并洋溢着画家的主观情绪，间接而真切地传达了劳动者的生存状态和音容笑貌。与其说它们是生活的再现，不如说是对生活含有深刻理解、认识并持肯定态度的热情描写。这一类作品在陈雨棠版画创作的初期为数不少。

        第二类是选取生活中的一些情节或情节性景色加以表现，如《牛车上的女人》《队日》《植树》《山里人家》《秋实》《牧羊女》《夫妻树》《雪中行》《农家乐》等作品，主要是画家对生活近距离的观察和体悟的再创造。这一类作品仍然来源于现实生活，是现实生活中的某些典型情节或人物的典型动作，常常唤起画家的审美记忆和联想，产生一定的视觉效果，从而揭示出现实生活中更为内在的意义。显然，这是作者撷取了个人比较独特的感受或发现，从而经过了更多的主观加工和提炼。它们比第一类作品有更强烈的创造性。

        第三类是对乡村景色或其他风光的描绘。画家通过精心的构思，对现实景物进行大胆地取舍、变形、提炼、集中，创造了优美的形式感，因而体现为对一种意境的营造。如《春的旋律》《春到江南》《江南春早》《绿色家园》《峡光帆影》《村头》《梯田》《古老的城堡》《高山流水》《春江竞渡》《小春景》《巍峨泰山》等作品，无不富有恬静的诗意，无不透露出现代感，给人以新奇的形式之美。陈雨棠有一双特殊的眼睛，外界的景象，经他一看，个中所蕴藏的美被发现了，进而被表现出来。那春天的田野、秋日的梯田、江南的山水、农家的院落、塬上的高坡、雪后的山路、江河的航船……画家把它们搬上画面时，无不经过了画家按照自己审美理想的加工再造。那画面上的装饰趣味和境界，无不渗透着画家的审美情趣。画家刻画的过程不仅仅是对美的发现与选择，更重要的是对美的创造。陈雨棠的成就与特色，集中体现于此类作品。

        以上三类作品的划分只是粗略的相比较而言，实际上有些作品是介于二者或三者之间，或者是兼有二者或三者之长的。这些作品都是在“文革”结束后——改革开放30年间创作的作品。在改革开放导致的社会、生产、生活以及观念、心理等发生重大变化后，陈雨棠迎来了艺术的春天，他以极大的热忱投入了他的版画创作。

        陈雨棠的特点是他能够在当时环境下，最大限度地发挥了版画的长处，不仅在刀法、刻印上下工夫，注重“刻”的效果，追求一种拙朴的刀味和雄厚的画风，而且在形式感上进行多种别出心裁的尝试，在丰富版画表现力上作出了自己的贡献。或在黑白、点线的交织中显示出“力之美”的造型功底；或采用套色渲染画面效果，表达对某种情调的追求；或有意吸取国画的表现手法融入水印技法中，强化意境夺人；或借鉴民间美术装饰画风，形成优美的旋律……陈雨棠通过题材的选择以及形式的择取旨在唤醒人们对于自然美和人性美的感悟和理解，旨在反映时代的精神。这些产生于“文革”结束后带有强烈社会性的作品，在今天看来我们仍可以直接感受到其中散发的强烈的生活气息。这不仅由于画家对于生活十分熟悉和热爱，并有深刻的洞察和理解，而且也出自于画家对生活和艺术的真诚。如果把陈雨棠的作品与那些单纯在形式技巧方面下工夫而缺乏内容的干瘪苍白的作品，和那些概念化、简单化、无病呻吟的作品相比较，就更明显地感到陈雨棠的版画那有血有肉、有声有色的感人的魅力。

        陈雨棠版画的前景是令人乐观的。探索、拓展、深入，是这个时期他的版画总的特点；在新形式下开拓新的局面，组织和策划艺术活动以推动本地区版画艺术的发展，是他面临的任务。只可惜苍天无眼，过早地夺去了他的生命，留下了他诸多的遗憾。不过，他曾经把全部生命，一生的感悟、天资与才华投向了刀与木，献给了他钟爱的版画艺术，献给了世界，谱写了他的精彩人生。虽然他驾鹤西去，但他的成就和精神是我们的永恒财富。