在古代中国，以皇帝为首的封建贵族所使用的鼻烟壶通常取材名贵的原料，由技艺精湛的能工巧匠专门设计、打造。清道光年间，宫内养心殿的造办处是皇家御用的鼻烟壶工坊，所造的鼻烟壶壶盖内附有小细匙，舀取烟粉十分方便。而在国外，博大精深的鼻烟壶艺术是人们了解东方艺术的一个窗口。在材质上，鼻烟壶分为料器、玉石、有机物、陶瓷、金属、内画六大类;在制作工艺上，集书画、雕刻、精铸、镶嵌、焊接、烧结、锻造、点蓝、珐琅、黏合、模压等各种技术于一体;各种因材制宜的造型更是让人目不暇接，因而深受收藏家的喜爱。上乘之品往往一经露面便备受追捧。现如今，大约九成的精品鼻烟壶都藏于海外，包括大量明清精品官窑鼻烟壶，也被外国收藏家收入囊中。

对于收藏鼻烟壶来说，材质选择是基本。一般说来，金属类鼻烟壶存世量少，贵重如金银制品更是罕见，铜的较多，且多数以珐琅的工艺形式出现，此类鼻烟壶的收藏价值相对较高;而玉石类鼻烟壶，其价值主要取决于质地，多因制作材料的稀少而珍贵;竹和角类鼻烟壶极为少见，牙雕鼻烟壶的市场价值居中，不高不低;料壶和瓷壶是最为常见的鼻烟壶，因其量多质朴，价格不高。

除此之外，决定鼻烟壶收藏价值的还有其工艺水准，比如漆器鼻烟壶的材质很普通，但因存世太少，而制作工艺又都很精美，所以价值也相对较高。除去名家名款的因素，由于工艺的不同，相同材质制作的物件往往也会有天壤之别，这在珐琅、套料和内画壶上表现得尤为突出。铜胎画珐琅鼻烟壶制作者要在方寸大小的器表上精心构图，运用多种绘画技法将其清晰绘制在铜胎上，再经过焙烧等多个流程，才能制成成品，难度很大，造价也很高;套料壶的制作要使用多层烧结技术，让深浅不一的色料经过高温融合后极富层次感，从而产生凸雕的效果;内画鼻烟壶，即以特制变形的细笔，用技巧在壶的内壁上反画出纤细清晰的人物、山水等图案，若是名家制壶，其价值就更高。

值得关注的是，在近期的国际鼻烟壶拍卖中，除了一些知名的海外收藏家之外，中国内地的新藏家也不断涌现，通过他们的积极竞拍，越来越多的精品回流到中国人的手中。近期刚刚结束的“玛丽及庄智博鼻烟壶珍藏”拍卖中，一款铜胎画珐琅西洋人物鼻烟壶就以420万港币被一位亚洲买家购得，而2011年3月在纽约举办的“琳达·里德尔·霍夫曼中国鼻烟壶藏品专场拍卖”现场，亚洲买家的人数第一次超过了西方买家，洛杉矶收藏大腕Clare Chu说：“最引人注目的就是，中国买家纷纷进入市场，并且充满活力地参与竞买，这在国际鼻烟壶领域是前所未见的，也为鼻烟壶市场创造出令人激动的繁荣景象。”