书画属于纸绢类文物，纸绢类有机物的寿命有如俗话所说的“纸寿千年绢八百”，纸绢，作为书画的载体，到了一定的寿限，就会自然剥落或糟朽，这件艺术品也将随之消亡。因此，必须以科学的方式来延长书画藏品的寿命。

    其一是保存材料。有不少收藏者错误地认为，应当用塑料布封存书画的方式来防潮，将书画锁在保险柜里防盗。但这样的结果必定会导致书画受潮、霉变，因为温度的变化会导致相对湿度的变化，温度降低，相对湿度升高，书画的潮气散发不出去，聚集在塑料布或铁柜里，这是霉菌及书画害虫产生和繁殖的基本要素。包装书画较严格和规范的手段是，以棉布制成的画套或棉纸包裹书画，将书画置于木匣或木盒里，再将其存放在木柜或木箱里。木材以樟木为最佳，用一般的木材也可以，但木材必须作过防虫处理，在木匣、木盒里应放一些樟脑等天然植物制成的防虫、驱虫药。这些药物不得直接接触书画，必须用透气性能较好的纸张包裹，以防药丸挥发后留下痕迹，污染藏品。危害书画最常见的蛀虫是蠹鱼，学名毛衣鱼，该虫行动灵敏，在暖和的房间内终年可活动繁殖。成虫耐饥能力强，无食可活300—319天。成虫和幼虫以纤维类材料为主，因此对绘画类文物的危害很大，收藏者一定要重视害虫的防治问题。在书画的柜内及四周不要存放食物，防止昆虫、老鼠接近文物。此外，还必须注重的是，假如立轴的地杆是用松木制成的话，必须经过除油处理，否则渗漏的植物油会污染画面。

    其二是保存环境，主要涉及温度和湿度及光照等因素。博物馆保管书画的最佳环境是恒湿恒温，温度在摄氏18度左右(正负为2度)，湿度在55%(正负为5度)，这样的温度和湿度不易于蛀虫及霉菌生长。过高或过低的温度都会对纸绢造成伤害。当然，家庭假如没有恒湿恒温的设备，其收藏条件很难天天达到这个标准，可将藏品柜、箱置于通风处，温度和湿度不能差之甚远，温湿度的变化不能过大。保存书画以无光为宜，尤其要避免红外线和紫外线直接照射，因为紫外线能引起纸张脆化，使绘画颜料退色，减少书画的寿命。上个世纪末美国的一项研究结果表明，拍照使用闪光灯对书画不构成什么危害，但还是小心为好，经常暴露在闪光灯下，难免会有影响，有些负面影响不是当时就能显现的，很可能在若干年之后才会出现。

    另外，书画的保存环境要保持洁净，因为灰尘是一种固体微粒物，多数带有棱角，飘落到书画上，轻则磨损纸张表面的光泽，重则会使纸张表面划伤。灰尘自身带有酸碱等化学物质，它还会吸收空气中的有害气体，形成带有较强腐蚀性的颗粒物，假如飘落到书画上，会腐蚀纸绢材料，加速其变质过程。灰尘还是霉菌孢子的携带者与传播者，假如含有这些霉菌孢子的灰尘落到书画上，碰到合适的温湿条件，霉菌就可能生长，从而对书画造成危害。由此可见，对书画保存环境的防尘、除尘工作是非常重要的。

    书画保存环境还有一个不能忽视的问题，这就是空气污染物。最常见的环境气体污染物有硫氧化物、氮氧化物、一氧化碳、臭氧等。它们都会影响纸绢的强度，使纸绢脆化。空气污染问题不是孤立的，因此，书画的保存应尽量远离化工厂等易产生污染的地方，尤其不要在下风口。

    其三是使用方式。书画的使用主要是观览。通常，在家里尽量不要长期张挂一百年以前的书画，每年在秋日里悬挂三日，通风晾晾即可。经过实验，一张纸本绘画悬挂在墙上的寿命大约有20年，此后，就要靠不断地进行修补使之“苟延残喘”。百年以后的书画每年以张挂一个月为宜，千万不要让太阳直射画面，室内照明用无红、无紫的灯光为佳。假如是镜框装画，在潮湿季节要注重是否起霉斑，一旦发现，可请博物馆的专业人员处理。南宋赵希鹄是赵匡胤的第九代孙，他在把玩古书画方面积累了丰富的经验，著成《洞天清禄集》，对观赏古书画提出诸多的环境要求，如展玩古画应择干爽之日，室内不可焚香，“一屋止可三四轴，观玩三五日，别易名笔，则诸轴皆见风日，决不蒸淫。又轮次挂之，则不令惹尘埃……用马尾或丝拂轻拂画面。……一画前必设一小案以之”，充分体现出一位贵族享受艺术的生活方式是多么优雅和精细，书中关于保护和装裱书画的经验之谈一直沿用至今，作者还专事记述了诸多名家用印的规律和特点及作画的一些妙法。

    其四是登录。登录的形式因人而异，个人收藏书画，超过十件就应当进行登录治理，登录的12个要素是作品的编号、时代、作者、名称、质地、尺寸(包括内外尺寸)、来源、画心状况和装裱状况、鉴定意见、发表和参展记录、存放地、照片等。单位收藏在此基础上的信息应当更多一些，如修复记录、出库记录、借阅记录等等，每一件文物都有一份完整的档案，必须账本、卡片、实物一致。目前，电子信息手段已十分普及，均可以电子账和纸本账并用。所有纸绢类文物和档案的保护、使用方法在原则上是基本相同的，可举一反三，因为其材质是一样的。