书画自古就与琴棋一起被视为中国文人士大夫的必备修养。一件上好的书画不仅能给人带来美妙的艺术享受，往往还传递与负载着许多历史与文化信息。作为中华文化的精华，书画历来倍受国人喜爱与推崇，也有着悠久的收藏传统。历朝历代涌现了无数热衷书画、酷爱书画的收藏大家，不少帝王，诸如唐太宗李世民、宋徽宗赵佶、清高宗爱新觉罗·弘历更是不惜重金，广搜博取，宫藏秘笈了大量的名家巨迹。一些民间藏家，如明之项元汴，清之梁清标、安仪周，民国之庞莱臣、张伯驹，当代王已千，均堪称一代收藏大家。他们收藏的书画珍品琳琅满目，蔚为大观，富可敌国。随着收藏热重新兴起，书画再度成为收藏界人士收藏和投资的热点，在艺术品拍卖市场上，作为重要的投瓷品种与门类，书画更是占据了拍卖市场的“半壁江山”。在中国大陆艺术品拍卖业，书画经营的好坏在某种程度上甚至决定着拍卖行总体业绩与兴衰，所以，被视为重中之重也就不难理解了。

    近年，中国大陆书画拍卖成为艺术品市场一大亮点。许多近现代大师的拍品成为买家追逐的对象，一些重量级拍品屡破纪录，连创新高。如吴昌硕《花卉十二屏》（1650万元）、齐白石《山水册八开》（1661万元）、徐悲鸿《九州无事乐耕耘》（1705万元）、傅抱石《毛主席诗意山水册八开》（1980万元）等，陆俨少《杜甫诗意百开册》更以6930万元的刷新了中国书画拍卖纪录。古代书画升温之快，也令人始料未及。元倪瓒《江亭山色图》（1980万元）、明陈洪绶《花鸟册页》（2860万元）、清王鉴《仿古山水册》（1265万元）均突破千万元大关。元鲜于枢《草书石鼓歌》更是达至4620万元！此外，恽寿平《花卉册八开》（693万元）、郑板桥《竹石兰蕙图》（539万元）也拍价不俗，八大山人一件不足0.6平尺的《鱼》竟然拍到了484万元！古代书画市场行情的快速升温引起市场各方的关注，北京华辰拍卖公司总经理甘学军和中国嘉德国际拍卖有限公司副总经理寇勤在接受《文物天地》记者采访时，都认为古代书画将得到“落实政策”，市场升值潜力巨大。

    古代书画有所升温，但与近现代书画买家众多，成交踊跃相比尚显得稍有逊色，可以说市场中存在着一定的“厚今薄古”现象。造成此种现明原因是多方面的。首先，由于年代久远人们对古代书画的价值、审美与内涵往往缺乏了解与认知；而近现代书画则不存在时代上的隔阂，更轻易给人一种亲近感，在审美与欣赏上更轻易得到人们的认同。其次，在真伪辨别上，由于人们更轻易见到近现代名家的真迹，真伪判定更有把握；而古代书画的庐山真面买家们往往见之极少，知之不多，所以对古代书画敬而远之，这恐怕是重要原因所在。再次，投资古代书画通常需要藏家们具备一定的美术史知识，对书画家有较深的研究，对买家的综合素质要求更高。以上种种，便造成了书画拍卖中古冷今热之现象。