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从现有的研究资料来看,此件创作于1925年的《花卉人物四条屏》有可能是李可染现存的最早期作品,时年李可染仅18岁。据委托人回忆,1993年,其曾有机会在徐州得见此作,并有幸购之。1995年,该作品发表于《收藏家》杂志总第12期,并有专家为此撰写评论。
李可染,原名李永顺,1907年出生于江苏徐州一个平民家庭。10岁的李可染进入徐州“吴氏兄弟小学”读书,在这里他以出色的绘画成绩博得了美术老师王琴舫的赏识,认为他“孺子可教,素质可染”,给他起了新学名,叫李染,但也有资料说是取名为“李可染”。关于此,目前还没有一个明确的说法。有资料载,李可染最早期画画的时候,习惯于在画上写一个“染”字,然后在字的四周画一个圈,有朋友对他说:“这就是可染喽!”李可染认为“这样更好”,遂从此以后改名为可染。事实是否如此,有待于李可染的研究专家们进一步去考证。
1923年,李可染16岁,经父亲同意,赴上海求学,进入上海美术专科学校。教过李可染的教员有吴昌硕的外甥诸文韵、潘天寿、倪贻德。诸文韵和潘天寿都是吴昌硕的学生,李可染通过这两位老师,了解到吴昌硕把赵之谦开创的“金石派”的绘画发展到又一高峰。因此,在李可染早期的作品里有着吴昌硕的笔墨技法,诚如此件《花卉人物四条屏》,海派吴氏遗韵卓然可见。
李可染于1925年回徐州任第七师范附小和徐州艺专图画教师,《花卉人物四条屏》即是创作于回到家乡之时。四条屏中,三条为花卉,一条为人物,看起来似乎有点不协调,因此,“仿黄慎笔意”的人物疑为后补作品。徐悲鸿先生曾经多次为李可染画展写序,载于1947年9月12日天津《益世报》的《李可染先生画展序》称:“芒砀丰沛之间,古多奇士……徐州李可染先生,尤于绘画上独标新韵,徐天池之放浪纵横于木石群卉间者,李君悉置诸人物之上,奇趣洋溢,不可一世,笔歌墨舞,遂罕先例,……世之向慕瘿瓢者,于此应感饱啖荔枝之乐也。” 瘿瓢,即黄慎,清代闻名画家。由此可看出徐悲鸿对李可染的看重以及对他人物画的高度评价。